Iglesia de Noruega-HIV

Iglesia de Noruega, Concilio Nacional, Concilio sobre Relaciones Ecuménicas e Internacionales.

Breve extracto del Documento de Propuesta

La epidemia global de VIH, está dando por resultado una catástrofe, en un creciente número de países del mundo, especialmente en África. Incurable y mortal, la enfermedad es la causa de inmenso sufrimiento y problemas, tanto para los hombres como para las mujeres, a la par que para los individuos y las familias; y es la principal amenaza para la estabilidad, en muchos países. Mundialmente, la epidemia del VIH es uno de los más grandes desafíos diaconales de nuestro tiempo.

Las personas con VIH positivo en nuestro propio país y en las iglesias hermanas en países que están sufriendo cruelmente de la epidemia, piden nuestro apoyo. Hay una necesidad de suscitar este tema, a nivel del Sínodo General de la Iglesia de Noruega, y de debatir prioridades y pautas para la Iglesia sobre cómo dar una respuesta a la epidemia.

El trabajo diaconal de la iglesia debe, siempre, concentrar su atención en aquellos que se encuentran marginados o estigmatizados. La epidemia del VIH representa uno de los principales desafíos diaconales de nuestro tiempo, tanto a nivel mundial como nacional. La iglesia es un cuerpo, compuesto tanto por muchos individuos, como por muy distintas iglesias cristianas. El VIH está en la iglesia; el VIH está en sus bancos; el VIH existe en las sociedades, de las cuales las iglesias son una parte. La Iglesia de Noruega está afectada por la epidemia y tiene una responsabilidad hacia aquellos que están infectados de VIH en Noruega, y hacia las personas e iglesias afectadas por la epidemia de VIH, en otros países. La iglesia debe hacer cuanto pueda, para evitar que se sientan excluidos, aquellos que son VIH+ , y ayudarles a encontrar su lugar natural, en la vida de la parroquia y de la iglesia. También, la iglesia debe trabajar para evitar la propagación de la infección.

El Sínodo General está desafiado a promover la comprensión de los desafíos diaconales y éticos causados por la epidemia del VIH, tanto para nosotros como Iglesia de Noruega, como para la iglesia como una comunidad mundial (koinonia), para ubicar estos desafíos en un marco integral, y para dar a las autoridades de la iglesia central, diócesis, congregaciones e individuos algunas metas concretas e instrumentos a fin de manejar los desafíos.

La justificación por el involucrarse la Iglesia de Noruega con la epidemia del VIH/SIDA:

2. La Iglesia tiene una obligación ética/un llamado a levantar su voz contra la estigmatización y la discriminación, a romper el silencio sobre un tema polémico, a derrumbar las barreras existentes entre las personas.

Una mujer de Ghana dice:

“He sido miembro de una organización de caridad. Tan pronto como se supo que yo soy VIH+, nadie de la organización quiere tener que ver conmigo. Mi mejor amiga no quiere verme más. Una enfermera, que sabe que soy VIH+ se negó a permitir que su hijo juegue con el mío.”

Una mujer de Noruega dice:

“Lo que acaba con mi resistencia es que mi papel en la sociedad ha cambiado. Ya no es fácil encontrarse con amigos al igual que como lo era antes. Soy consciente de que ellos están pensando en mí como una infectada. Frecuentemente, yo misma empeoro la situación. Entiendo que puedo vivir con mi lepra – o VIH, si lo prefieren – apartándome. No es solamente de VIH, de lo que estoy sufriendo, son las otras personas quienes me hacen sufrir.”

3. La Iglesia tiene una obligación ética/un llamado para confirmar el valor de los seres humanos y para hacer que las personas recuperen su dignidad.

“Las iglesias deben sostener y poner de relieve los muchos dones ofrecidos a ellas por sus clérigos que están conviviendo con VIH y SIDA.

Las iglesias deben asegurar la total participación de las personas que viven con VIH/SIDA, en la vida y obra de las iglesias.”

De la declaración “Fortaleciendo la respuesta ecuménica al VIH/SIDA” (Concilio Mundial de Iglesias, noviembre 2003.)

4. La iglesia tiene una obligación ética/un llamado, a hablar verazmente sobre la sexualidad.

Una joven niña de Kenia dice:

“Mientras estoy soltera, es fácil para mí mantenerme VIH- en mi parroquia. Todos respetan mi deseo de no tener sexo antes de casarme. ¡El problema es que, justamente, la cosa más peligrosa que puedo hacer es casarme! Es allí cuando, repentinamente, pierdo mi derecho de tomar decisiones sobre mi propio cuerpo. Justamente, las personas dicen que debo “obedecer a mi marido y cumplir mis obligaciones como esposa”, aun si descubro que él tiene otras parejas sexuales, a más de mí. A causa de esto, he perdido tanto a mi madre como a mi padre. Mi madre sabía que mi padre tenía otra mujer; pero, ¿qué podía hacer ella? ¿Qué puedo hacer para protegerme cuando me case?

Una joven noruega, que vive con VIH, dice:

Los compromisos a largo plazo en las relaciones se hacen difíciles. He tenido la experiencia tanto de novios que me dejaron, como de rechazar a un novio, de mi parte. Él deseaba planificar nuestro futuro y hablar sobre los hijos; pero yo no me atrevía a ello. Era demasiado, a un mismo tiempo. Posiblemente hubiera sido más fácil para mí, atreverme a entrar en una relación tal, si hubiera sido alguien que me apoyase y confirmara mi derecho a una vida plena, como una criatura de Dios”.

5. La Iglesia ha logrado una posibilidad para la acción, a través de su predicación, su educación, su tarea diaconal y sus conexiones internacionales, para distribuir información, cambiar actitudes, limitar las consecuencias negativas, dar cuidado y tratamiento.

6. La Iglesia ha logrado una posibilidad para dialogar con las iglesias hermanas en el Sur y en el Este, las cuales están afectadas por la epidemia dentro del núcleo de su ser. Los importantes temas a abordar, asociados con una tradición y religión estáticas son: violencia/abuso y discriminación de las mujeres; tráfico; lucha contra la pobreza: el condón como “preservador de la vida”.

7. La Iglesia tiene el derecho y la obligación (mandato ético social) de desafiar a las autoridades noruegas y crear una opinión para acuerdos adicionales.

En 2001, la Conferencia de Obispos de Noruega escribió:

La Conferencia de Obispos llama la atención sobre los siguientes desafíos:

La Comisión sobre Asuntos Internacionales de la Iglesia Noruega (KISP) declaró, en el 2001:

“Se debe asegurar, a todos aquellos afectados, el igual acceso a buenos y suficientes tratamientos médicos para la enfermedad, tal como lo subraya la resolución 2001/33 de la Comisión de Derechos Humanos. A este respecto, todavía queda un largo camino por recorrer, hasta que los más pobres tengan fácil acceso al tratamiento que puedan afrontar. [...] Noruega [debe] desempeñar un papel activo, a fin de asegurar que el acuerdo de aspectos relacionados con el comercio de los derechos de la propiedad intelectual (TRIPS) en la Organización de Comercio Mundial, se entienda , y tal vez reexamine, de modo que no pueda ser usada para obstaculizar el acceso a medicinas esenciales a precios accesibles.”

El ser humano es único como creado a la imagen de Dios (Génesis 1:27). A él/ella, se le ha dado un valor congénito, único. Él/ella, es creado como una totalidad de cuerpo y alma.

En 1987, el Comité Central del Concilio Mundial de Iglesias, declaró: “Manteniéndose calladas, muchas iglesias son parcialmente responsables del temor que se ha difundido más rápidamente que el mismo virus”.

En 1996, el Concilio Mundial de Iglesias hizo la siguiente declaración oficial: “La respuesta de las iglesias a esta epidemia, ha sido insatisfactoria en muchos casos; y, en diversas ocasiones, ha empeorado aún más el problema. Por su silencio, las iglesias deben compartir la responsabilidad por el temor que se ha extendido por el mundo, más rápidamente que el mismo virus. También, ellas deben darse cuenta de que han contribuido, en muchas partes, a la difusión de información engañosa, y han ayudado a que las actitudes racistas prosperaran una vez más. También han obstaculizado el desarrollo de discusiones abiertas, que son decisivas”.

Dicho esto, una parte del cuadro es que, tanto en Noruega como en otras partes del mundo, se han hecho muchas cosas positivas. La iglesia de Noruega expresa su reconocimiento a aquellos cuerpos eclesiásticos e instituciones que, por varios años, han desempeñado una labor preventiva, de apoyo y cuidado en relación a las personas VIH y a las personas afectadas por el SIDA. Como ejemplos, se podrían mencionar: la “La Misión Urbana de la Iglesia”, el Servicio Social de la Iglesia, la Ayuda de la Iglesia Noruega, los “Hacedores del Cambio”, el Concilio Cristiano de Noruega, la Misión Noruega, muchas iglesias locales y concilios de iglesias del Sur, el Concilio Mundial de Iglesias, la Federación Luterana Mundial, la Alianza Ecuménica de Acción Mundial, las Sociedades Bíblicas Unidas (que han publicado material de estudio relacionado con la Biblia, para jóvenes y adultos, sobre el desafío del VIH/SIDA).

Las organizaciones y redes para “Personas que viven con SIDA” (PLWA), han sido – y todavía son – una fuerza motriz central de la movilización que ahora vemos a lo largo y ancho del mundo. Esto ha demostrado que la inclusión del PLWA a todos los niveles, es un elemento vital de cualquier programa de acción. En Noruega, la Asociación Noruega contra el SIDA (PLUSS-LMA) A tiene un rol tal y ha contribuido a una extensiva cooperación con las redes, que la Iglesia de Noruega le expresa su reconocimiento.

El Comité quisiera también expresar su reconocimiento a las autoridades noruegas, por aquellas iniciativas que, en los años recientes, se han tomado con intensificado apoyo financiero, y amplia movilización de parte de Noruega, en la batalla mundial contra el SIDA, así como, a través del establecimiento del ForoSIDA (Aidsforum) y la RedSIDA (Aidsnet). En esto, participaron representantes del deporte, de la cultura, de organizaciones sin fines de lucro, empresas, Fuerzas Armadas, los medios de Comunicación, investigadores, el movimiento del comercio, la Iglesia y el Gobierno. Esta asociación, tanto ha contribuido, como hecho visible, la diversidad en el involucrarse de Noruega en la batalla internacional contra el VIH/SIDA.

La Iglesia de Noruega ya está activamente involucrada en la batalla contra el SIDA, a nivel mundial; pero con un menor alcance, ha trabajado para fijar esta tarea en la realidad noruega y en las congregaciones noruegas. El VIH/SIDA no implica justamente la tarea de los demás, de grupos de alto riesgo o sociedades remotas. La Iglesia Mundial y la Comunidad Mundial, estrechamente entretejidas, tienen SIDA. El SIDA afecta a las personas, a las relaciones y a las instituciones, a la política y a la teología. Cuando una parte sufre, todas las demás partes sufren con ella: la Iglesia tiene SIDA.

Por lo tanto, la Iglesia debe actuar. Debemos fortalecer nuestra capacidad ante el SIDA, a todos los niveles de la Iglesia, trabajar con la teología y la educación en un tiempo con el SIDA como una amenaza inminente, y cooperar también con otros que quieran actuar.

La Iglesia, a nivel regional como local, necesita ayudar a edificar tal capacidad y formar redes con otros. El Comité se da cuenta de que ya existe mucho trabajo teológico, material informativo y experiencia, dentro de las redes noruegas e internacionales, y que pueden usarse. El desafío es hacer los arreglos para su uso y acción.

Ha surgido la pregunta de si es posible movilizar a fin de incrementar el voluntariado en la batalla contra el SIDA, tanto en el país como más allá de las fronteras nacionales. El Comité piensa que esto conduce a un asunto importante. Muchas organizaciones noruegas han asumido la batalla contra el SIDA, tanto en su labor en Noruega, como también en sus redes internacionales. Este es especialmente el caso con la obra entre la juventud y los deportes. En todas partes hay importantes posibilidades para alianzas, tanto para las congregaciones como para la Iglesia de Noruega, centralmente. Cuando la Iglesia quiere movilizarse para incrementar el voluntariado, es importante hacer uso de las redes existentes y no construir estructuras paralelas. La “Ayuda de la Iglesia Noruega” ya tiene una red que podría ser el núcleo de tal arreglo.

“Hablar abiertamente sobre la epidemia, es el primer paso para ganar la lucha contra ella. El silencio es la muerte. Las personas necesitan saber que pueden ser testeadas sin vergüenza; que, si están infectadas, serán tratadas; que, si se enferman, pueden vivir seguras de no ser discriminadas”.

Kofi Annan, Secretario General de la ONU.

e-s-t-i-g-m-a, siete pequeñas letras que, al ser pronunciadas, excluyen a los impuros, los “leprosos”, los “mejor tenerlos lejos”.

Para combatir eficientemente al VIH/SIDA, debemos combatir a la estigmatización y a la discriminación, tanto alrededor del mundo, como en nuestro propio país. El VIH y el SIDA afectan el núcleo de las comunidades por todo el mundo. Las personas han sido expulsadas de sus familias, han sido echadas de su trabajo, se les ha pedido que abandonen sus hogares y escuelas. Muchas personas han tenido que afrontar la discriminación en los hospitales, después de haberse confirmado su condición de VIH. Algunos han optado por no someterse al examen médico, por temor a la exclusión.

A fin de luchar contra la estigmatización y la discriminación, debemos empezar por examinar nuestras propias actitudes. La estigmatización asociada al VIH y SIDA, alude a profundos tabúes en la sociedad. Para muchas personas, la enfermedad está fuertemente asociada con la muerte y el abuso del sexo y de la droga/alcohol, temas sobre los cuales, a muchos se les hace difícil hablar. Además, en muchos ambientes, hay un alto grado de indiferencia, negación, temor e intolerancia, en lo que respecta al VIH/SIDA. Es esta combinación, la que puede conducir a reacciones fuertemente negativas.

Las personas VIH y con SIDA, nos llaman a dialogar sobre los problemas de culpa/vergüenza y demandan atención sobre de qué manera los mecanismos de expulsión los afectan, también en Noruega. La Iglesia tiene la responsabilidad de concentrar su atención sobre el ser humano íntegro, de promover inclusividad, sinceridad y de hacer visible la dignidad y, por consiguiente, de oponerse a la estigmatización y a la discriminación de los grupos vulnerables.

a) Un grupo en particular – pero frecuentemente ignorado – es el de las personas VIH+, relacionadas con problemas de droga. La infección de VIH entre adictos a las drogas, por intercambio de jeringas, ha sido notable. La tarea informativa y el mejor acceso a jeringas esterilizadas, han reducido en cierto modo este tipo de infección. Lo que preocupa es que este desarrollo positivo, ha conducido a prestar menos atención a estos problemas. Muchos adictos a las drogas tienen poca energía para influir su propia vida. Muchos tienen escasa salud. Unos pocos tienen la fortaleza de ser sus propios defensores. Si no tienen acceso a jeringas esterilizadas, algunos están dispuestos a correr el riesgo de emplear jeringas usadas, a fin de “volar”. Por eso, como Iglesia, queremos señalar estos problemas y queremos que se los enfoque con énfasis. La tarea de información y el acceso a jeringas esterilizadas están entre las medidas más importantes.

b) Alrededor de un tercio de las personas VIH+ en Noruega, han contraído la enfermedad a través del sexo entre hombres. Algunas personas de inclinación homosexual, se sienten doblemente estigmatizadas; tanto por su homosexualidad como por ser VIH+. Una cantidad de personas de orientación homosexual, también se sienten estigmatizadas por la iglesia, y experimentan que no tienen un lugar dentro de la fraternidad cristiana. Esto significa que debemos cambiar nuestras propias actitudes y desplegar una mayor capacidad y voluntad para incluir a las personas de orientación gay y lesbiana en nuestras comunidades.

c) Más de la mitad de todos los casos registrados con VIH+ en Noruega, son asilados, refugiados o inmigrantes. Las pruebas de VIH son parte del proceso de solicitud del permiso de residencia. En muchos casos, es a través de estas pruebas como llegan a saber que están infectados. Eso inflige una desesperación adicional a las personas, además de la inseguridad bajo la cual viven, durante el proceso de obtención del permiso de residencia. Aquí y allá, hay un grupo que experimenta múltiples elementos de estigmatización, tanto por ser refugiados como por ser VIH+. El aislamiento de su propio entorno étnico y la distancia que los separa de su familia en la tierra natal, aumentan las dificultades. Una posible expulsión de Noruega, puede interrumpir su acceso a las medicinas vitales, un beneficio del que – después de todo – han gozado en Noruega. Éste es un dilema étnico una más íntima reflexión, y que debiera ser debatido con las autoridades noruegas.

La iglesia debe atreverse a hablar sobre la sexualidad, de maneras que comuniquen el valor positivo de la misma, y a hacerlo con grupos de todas las edades, donde ellos viven. La sexualidad es un don de Dios.

Es necesario desafiar al silencio y a la vergüenza asociados con la tarea de la Iglesia, con la sexualidad. El diálogo sobre este tema debe caracterizarse por valores como el amor, la responsabilidad, la fidelidad y el respeto mutuo, sin poner a un lado la moral y ética cristianas. En este punto, los hombres tienen una particular responsabilidad, para evitar que las mujeres estén expuestas a la violencia sexual, y que sean respetados los derechos de las mujeres como contrapartes igualitarias de la pareja. También tenemos un particular desafío en relación al tráfico de personas, en que las mujeres están siendo forzadas, en la industria del sexo, a través de las fronteras internacionales, y que, por el sexo inseguro, están particularmente expuestas a la infección de VIH y a infectar a otros.

Prolongadamente, la Iglesia ha dado énfasis al matrimonio como el sistema de camaradería sexual entre las personas. A causa de esto, nos hemos preocupado poco sobre el hecho de que muchas personas tienen otras opiniones sobre esto. Para algunos, estas violaciones a las normas de la iglesia, todavía se asocian con la vergüenza, y se sienten excluidos de la comunidad de la Iglesia. La Iglesia ha de ser una iglesia para todos, también para aquellos que tienen una práctica sexual distinta de la recomendada por ella.

A menudo, las iglesias han sido reacias a promover la difusión de información sobre el VIH y sobre cómo protegerse a sí mismo, de la infección, porque creen que esto debilitará paulatinamente el sexto mandamiento. Al mismo tiempo, la investigación revela que el conocimiento sobre la sexualidad y la anticoncepción, etc., no conduce a un aumento de sexo o sexo seguro. Al contrario, la educación sexual puede conducir a las personas jóvenes a ser más capaces de proteger su propio cuerpo.

El Concilio Mundial de Iglesias considera al condón como un importante instrumento en la lucha contra el VIH. La Iglesia de Noruega comparte esta opinión, porque el condón protege contra la propagación de esta enfermedad y, por consiguiente, salva vidas.

Para nosotros, en Noruega, esto es un desafío, ya que sabemos que muchos jóvenes, así como también adultos, optan por practicar sexo sin protección. Entre nuestras iglesias hermanas, hay diferentes posiciones sobre el condón. La Iglesia de Noruega debe atreverse a entrar en diálogo con las iglesias que dan un rotundo “no”, y desafiarlas a tomar decisiones que salven vidas.

Para nuestras iglesias hermanas en países donde el VIH está más extendido que en Noruega, la vida diaria está impregnada por los problemas del VIH/SIDA: frecuentes entierros, también de personas jóvenes; huérfanos necesitados de cuidado; personas enfermas que no pueden tratarse en hospitales atestados, y que necesitan atención en el hogar. En esta situación, la respuesta de la iglesia es decisiva. Puede significar o cuidado intensificado y ayuda para aquellos afectados por la epidemia, o puede significar que la situación de los enfermos y de los parientes sobrevivientes se haga más difícil. Este cuadro está aumentado por el hecho de que las iglesias, en muchas de estas comunidades, se encuentran entre las organizaciones mejor desarrolladas dentro de la sociedad civil. Como tales, representan papeles protagónicos al brindar cuidados de carácter hogareño, guía espiritual, atención a los huérfanos y ayuda a aquellas familias afectadas económicamente a causa de la muerte de los que ganaban el pan diario. Expresamos nuestro reconocimiento al gran esfuerzo que han hecho muchas de nuestras iglesias hermanas en el Sur, y creemos que es importante que los líderes eclesiásticos noruegos, escuchen estas experiencias y retornen los desafíos a la Iglesia de Noruega, a las autoridades noruegas y a los organismos humanitarios.

En el diálogo con líderes de la iglesia y líderes de otros grupos religiosos en otras partes del mundo, los líderes de nuestra iglesia debieran sentirse obligados a subrayar el VIH/SIDA, como un problema moral, tanto relacionado con la pobreza, como con la justicia y la sexualidad. Es importante que tales diálogos estén caracterizados por la reciprocidad, y que las experiencias compartidas sean llevadas a las bases de sus respectivas iglesias. De este modo, juntos, podríamos hallar mejores respuestas a los desafíos éticos que representa la epidemia del SIDA, incluyendo los principales desafíos de justicia global, de la sexualidad, y del estigma. Estos desafíos nos afectan a todos, tanto en el Norte como en el Sur, y son importantes puntos de elucidación con el objetivo de comprender las tareas prácticas que estamos encarando.

La epidemia de VIH desafía a la iglesia para, de una vez por todas, sacudirse de la desastrosa distribución de fuentes y posibilidades, a nivel mundial, y de la injusticia asociada con las estructuras y sistemas globales que mantienen esta distribución. La represión y la estigmatización de las personas nativas del mundo, han hecho que este grupo esté particularmente expuesto a la epidemia del VIH/SIDA. El VIH/SIDA ensancha la brecha de la pobreza y todas las formas de marginación, dentro de los países y entre los países. Esto revela que todavía hay una brecha entre programa y acción, tanto por la sociedad como un todo, como dentro de la Iglesia; cuestiona nuestra credibilidad y crea impotencia. En países muy afectados por el SIDA, la epidemia disminuye las posibilidades de planificación y desarrollo para los individuos, las familias, el estado y la sociedad. La lucha contra el VIH/SIDA, deja al descubierto estructuras que, a través de intereses financieros, patentes y precios, crean grandes obstáculos para salvar vidas y para un control efectivo de la epidemia. Se necesitan, entonces, extraordinarios esfuerzos. Esto significa: una labor ininterrumpida con los derechos de patentes y los precios de productos farmacéuticos, sobre condiciones especiales para los países de avanzada pobreza, con la carga del SIDA masivo, el mercado laboral internacional, la deuda, las inversiones y las responsabilidades de la industria y del comercio. La Iglesia debe estar dispuesta a ser clara en su misión profética, y a aliarse con otras fuerzas participantes en la lucha por la justicia.

La Iglesia de Noruega reconoce que la Iglesia está profundamente afectada por el SIDA, en cuanto a que vivimos en un mundo donde la epidemia mundial de VIH/SIDA ha alcanzado dimensiones catastróficas.

El Sínodo General pone su énfasis en cuatro áreas focales estratégicas para la Iglesia de Noruega, sobre el VIH/SIDA, como un desafío global y nacional: estigma, sexualidad, diálogo y justicia mundial. Como se declaró en estas observaciones del Comité, estas áreas focales deben comprenderse como interdisciplinarias y pautas principales para una ulterior tarea sobre el desafío del VIH/SIDA para la Iglesia, en todos los niveles.

2. El Sínodo General pide al Concilio Nacional sobre Relaciones Ecuménicas e Internacionales de la Iglesia de Noruega:

3. El Sínodo General pide a las diócesis que hagan visible el desafío del VIH/SIDA, en sus esfuerzos diaconales.

Además, los obispos y demás líderes eclesiásticos, están desafiados a enfocar el VIH/SIDA, como un problema moral, tanto en lo concerniente a la pobreza y justicia, como a la sexualidad, en sus diálogos con otros líderes de la iglesia/líderes religiosos de todo el mundo. Es importante que tales diálogos se caractericen por su reciprocidad y que las experiencias compartidas sean llevadas a las bases de las respectivas iglesias.

HIV/AIDS

(versión en español)

Final document

Church of Norway, National Council, Council on Ecumenical and International Relations

Short resume of the proposal document

The global HIV epidemic is resulting in a catastrophe in an increasing number of countries in the world, particularly in Africa. Incurable and lethal, the disease is the cause of immense suffering and problems for women and men, individuals and families alike, and is a major threat to stability in many countries. Globally the HIV epidemic is one of the biggest diaconal challenges of our time.

HIV positive people in our own country and in sister churches in countries which are suffering badly from the epidemic, ask for our support. There is a need to lift this issue to the level of the General Synod of the Church of Norway, and to discuss priorities and guidelines for the Church on how to respond to the epidemic.

The diaconal work of the church must at all times focus on those who find themselves marginalized or stigmatized. The HIV epidemic represents one of the major diaconal challenges of our time, both globally and nationally. The church is one body, consisting both of many individuals and many different Christian churches. HIV is in the church, HIV is in the pews. HIV exists in the societies of which the churches are a part. The Church of Norway is affected by the epidemic and has a responsibility towards those who are infected by HIV in Norway and towards people and churches affected by the HIV epidemic in other countries. The church must do what it can to prevent those who are HIV positive from feeling excluded, and help them to find their natural place in the life of the parish and the church. The church must also work to prevent the spread of infection.

The General Synod is challenged to promote understanding for the diaconal and ethical challenges caused by the HIV epidemic, both for us as a church in Norway and for the church as a global koinonia/fellowship, to place these challenges into a holistic frame, and to give central church authorities, dioceses, congregations and individuals some concrete aims and tools in order to handle the challenges.

General Synod Committee remarks

Justification for the Church of Norway’s involvement with the HIV/AIDS epidemic:

2. The Church has an ethical obligation/a call to lift its voice against stigmatisation and discrimination, to break the silence on a controversial topic, to break down barriers between people

A woman in Ghana says:

“I have been a member of a charity organisation. As soon as it became known that I am HIV positive, no one in the organisation will have anything to do with me. My best friend does not want to see me anymore. A nurse who knows I am HIV positive refused to let her child play with my child.”

A woman in Norway says:

“What wears me down is that my role in society has changed. It is no longer easy to meet friends in the same way as before. I am aware that they are thinking about me being infected. I often make the situation worse myself. I feel that I can live with my leprosy, or HIV if you like, by withdrawing. It is not HIV itself that I am suffering from, it’s people that make me suffer.”

3. The Church has an ethical obligation/a call to confirm the value of human beings and to let people regain their dignity.

“The Churches must support and lift up the many gifts offered to the churches by their clergy who are living with HIV and AIDS.

The Churches must secure the full participation of people living with HIV/AIDS in the life and work of the churches.”

From the statement “Strengthening the Ecumenical Response to HIV/AIDS”, World Council of Churches, November 2003.

4. The church has an ethical obligation/a call to speak truthfully about sexuality

A young girl in Kenya says:

“As long as I am single, it is easy to stay HIV negative in my parish. Everybody respects my wish not to have sex before I get married. The problem is just that the most dangerous thing I can do is to get married! I then suddenly lose my right to make decisions about my own body. People then just say that I must “obey my husband and fulfil my obligations as a wife”, even if I find out that he has other sexual partners that me. Because of this, I lost both my mother and father. My mother knew that my father had other women, but what could she do? What can I do to protect myself when I get married?”

A Norwegian girl living with HIV says:

“Long-term commitments in relationships get difficult. I have experienced both boyfriends giving me up, and me turning away from a boyfriend. He was willing to plan our future and to talk about children, but I didn’t dare. It was too much to deal with at the same time. Maybe it would have been easier for me to dare to enter into such a relationship if there had been somebody to support me and to confirm my right to a full life as a child of God.”

5. The Church has got a possibility for action through its preaching, its education, its diaconal work and its international connections to distribute information, change attitudes, limit negative consequences, give care and treatment.

6. The Church has got a possibility for dialogue with sister churches in the South and the East, which are affected by the epidemic within the core of their being. Important subjects to deal with, affiliated with static tradition and religion: violence/abuse and discrimination of women, trafficking, fighting poverty, condom as a “life-saver”.

7. The Church has a right and a duty (social ethical mandate) to challenge Norwegian authorities and create an opinion for additional grants.

In 2001, The Church of Norway Bishops’ Conference wrote:

“The Bishops’ Conference draws attention to the following current challenges:

The Church of Norway Commission on International Affairs (KISP) declared in 2001:

“All those affected must be assured equal access to good and sufficient medical treatment for the disease, as the 2001/33 resolution of the Commission on Human Rights stressed. In this connection, there is still a long way to go until the poorest have easy access to treatment that they can afford. […] Norway [must] play an active role in order to make sure that the agreement on trade-related aspects of intellectual property rights (TRIPS) in the World Trade Organisation is understood and perhaps revised so that it cannot be used to hinder access to vital medicines at affordable prices.”

The human being is unique as created in the image of God (Genesis 1:27). He/she is given a unique, congenital worth. He/she is created as a wholeness of body and soul.

In 1987 the Central Committee of the World Council of Churches stated that: “ By keeping silent, many churches are partly responsible for the fear that has spread more rapidly than the virus itself”.

In 1996 the WCC made the following official declaration: “The churches’ response to this epidemic has in many cases been unsatisfactory and in many cases has made the problem even worse. By their silence, the churches must share responsibility for the fear that has spread over the world faster than the virus itself. They must also realise that they have in many places contributed to the spread of misleading information and have helped racist attitudes to flourish once again. They have also hindered the development of crucial open discussions.”

This being said, one part of the picture is that both in Norway as well as in other parts of the world, a lot of positive things have been done. The Church of Norway acknowledges those church bodies and institutions which for several years have made a preventive, supportive and caring work in relation to HIV positive and people affected by AIDS. As examples could be mentioned: Church City Mission, Church Social Service, Norwegian Church Aid, Changemaker, Christian Council of Norway, Norwegian mission, many local churches and church councils in the South, The World Council of Churches, The Lutheran World Federation, Ecumenical Advocacy Alliance, United Bible Societies (which have published Bible related study material for young people and adults on the HIV/AIDS challenge).

Organizations and networks for “People Living With Aids” (PLWA) have been and still are a central driving force in the mobilisation which we now see all over the world. It has shown that including PLWA at all levels is a vital element of any programme of action. In Norway, PLUSS-LMA (Norwegian Association Against Aids) has such a role and has contributed to an extensive network co-operation which the Church of Norway acknowledges.

The Committee would also like to acknowledge Norwegian authorities for those initiatives which in recent years have been taken with escalated financial support and broad mobilisation on the Norwegian side in the global battle against AIDS, like through the establishment of “Aidsforum” and “Aidsnet”. Here, representatives from sports, culture, non-profit organizations, business, the Armed Forces, the media, research, the trade movement, the Church and the Government participate. This partnership has both contributed to and made visible the diversity in the Norwegian involvement in the international battle against HIV/AIDS.

The Church of Norway is already actively involved in the battle against AIDS globally, but has to a smaller extent worked with how to anchor this work in a Norwegian reality and in Norwegian congregations. HIV/AIDS is not just the business of other, high-risk groups or societies far away. The global Church and the tightly woven global community have AIDS. AIDS affects people, relations and institutions, politics and theology. When one part suffers, every part suffers with it: The Church has AIDS.

Therefore, the Church must act. We must strengthen our AIDS competence at all church levels, work with theology and education in a time with AIDS as an imminent threat, and co-operate with others that want to act as well.

The Church regionally and locally needs help to build such competence and form networks with others. The committee realizes that a lot of theological work, information material and experience within the Norwegian and the international networks already exists and can be used. The challenge is to arrange for use and action.

The question has been raised whether it is possible to mobilise to increased voluntariness in the battle against AIDS, both at home and across national borders. The committee thinks this conveys an important matter. Many Norwegian organisations have taken up the battle against AIDS both in their work in Norway and also in their international networks. This is especially the case with youth work and sports. Here there are important possibilities for alliances, both for congregations and for the Church of Norway centrally. When the Church wants to mobilise for increased voluntariness, it is important to make use of existing networks and not build parallel structures. Norwegian Church Aid already has an operative network that could be the nucleus of such an arrangement.

Strategic Focus Areas for the Church of Norway

A. STIGMA

“Speaking openly about the epidemic is the first step to winning the fight against it. Silence is death. People need to know that they can be tested without shame; that if they are infected, they will be treated; that if they fall ill, they can live safe from discrimination.”

Kofi Annan, UN Secretary General

s-t-i-g-m-a – six small letters about being labelled, put on the outside, unclean, “leprous”, best kept at a distance.

In order to fight HIV/AIDS efficiently, we must fight stigmatisation and discrimination both around the world and at home. HIV and AIDS affect the core being of communities all over the world. People have been pushed out by their families, been terminated from their work, been asked to leave their homes and schools. Many people have faced discrimination in hospitals after having their HIV status confirmed. Some have chosen not to be tested out of fear of exclusion.

In order to fight stigmatisation and discrimination, we must start by searching our own attitudes. The stigmatisation associated with HIV and AIDS touches on deep taboos in society. To many people, the disease is strongly associated with death, sex and drug/alcohol abuse – subjects which many people find it difficult to talk about. In addition, there is also in many environments a high degree of indifference, denial, fear and intolerance concerning HIV/AIDS. It is this combination that can lead to strongly negative reactions.

HIV positives and people with AIDS call for dialogue on the guilt/shame problems and attention to how mechanisms of expulsion affect these people – also in Norway. The Church has a responsibility to focus on the entire human being, to promote acceptance, openness and to make dignity visible, and thus oppose stigmatization and discrimination of vulnerable groups.

Particularly vulnerable groups

a) One particular, but often ignored group is HIV positive people with drug related problems. HIV infection among drug addicts exchanging syringes has been noticeable. Information work and improved access to clean syringes have somewhat reduced this way of infection. What is worrying is that this positive development has led to less attention to these problems. Many drug addicts have little energy to influence their own life. Many have poor health. Few have the strength to be their own advocates. If there is no access to clean syringes, some are willing to run the risk of using unclean ones in order to get high. As a church, we therefore want to point to these problems and want them to have strengthened focus. Information work and access to clean syringes are among the important measures.

b) About 1/3 of HIV positives in Norway have caught the disease through sex between men. Some homosexuals feel doubly stigmatised, both as homosexuals and as HIV positives. A number of homosexuals also feel that they are stigmatised by the Church, and that there is no room for them in the Christian fellowship. This means that we must change our own attitudes and display a greater ability and will to include gays and lesbians in our fellowships.

c) More than half of all registered cases of HIV positives in Norway are asylum seekers, refugees or immigrants. HIV testing is part of the process of application for residence permit. In several cases it is through this test that they get to know they are infected. That inflicts additional despair to the individuals in addition to the insecurity under which they live during the processing of the residence permit. Here also there is a group experiencing multiple elements of stigmatisation, both as refugees and as HIV positive. Isolation from their own ethnic environment and distance to family in their homeland increase the difficulties. A potential expulsion from Norway may discontinue access to vital medicine, a benefit they after all have enjoyed in Norway. This is an ethical dilemma that requires closer reflection and should be discussed with Norwegian authorities.

B. SEXUALITY

The Church must dare to speak about sexuality in ways that communicate the positive value of sexuality and communicate with all age groups where they live. Sexuality is a God-given gift.

It is necessary to challenge silence and shame associated with the church’s work with sexuality. The dialogue on sexuality must be characterized by values like love, responsibility, faithfulness and mutual respect, without putting aside the Christian morals and ethics. Here, men have a particular responsibility to avoid that the women are exposed to sexualized violence, and that the women’s rights as equal partners are respected. We are also particularly challenged in relation to trafficking, where women are being forced across international borders into the sex industry and, through unprotected sex, are particularly exposed to HIV infection and to infecting others.

The Church has greatly emphasized marriage as the framework for sexual fellowship between people. Because of this, we have to a small degree cared about the fact that many people have other opinions on this. To some, these violations of church norms are still associated with shame, and they feel excluded from the fellowship of the Church. The Church is to be a church for everybody, also for those who have a different sexual practise than the one recommended by Church.

Often the churches have refused to arrange for contributing information on HIV and on how to protect oneself from infection, because it is supposed that this will undermine the Sixth Commandment. At the same time, research shows that knowledge about sexuality, contraception, etc., does not increase the incidence of sex or unsafe sex. Knowledge can, on the contrary, make young people more able to protect their own body.

Special challenges: Condoms

The World Council of Churches sees condoms as an important instrument in the battle against HIV. The Church of Norway shares this view, because condoms protect against dissemination of this disease and thus save lives.

This challenges us in Norway, since we know that many young people as well as adults choose a sexual practice without protection.

There are different attitudes to condoms among our sister churches. The Church of Norway must dare to enter a dialogue with the churches that say an absolute “no”, and challenge them to take stands that save lives.

C. DIALOGUE and MUTUAL LEARNING

To our sister churches in countries where HIV is more widespread than in Norway, daily life is permeated by the HIV/AIDS problems: frequent funerals also of young people, orphans that need care, sick people who cannot be treated in crowded hospitals and who need nursing at home. In this situation, the church reaction is crucial. It can either signify increased care and help to those who are affected by the epidemic, or it can signify that the situation of the sick and the surviving relatives is made more difficult. This picture is enhanced by the fact that the churches in many of these communities are among the best-developed organisations within the civil society. As such they play key roles in offering home based care, spiritual guidance, care for orphans and help to those families that are affected financially in connection with breadwinners’ death. We acknowledge the great effort which many of our sister churches in the South have made, and believe it is important that Norwegian church leaders listen to these experiences and take the challenges back to the Church of Norway, to Norwegian authorities and humanitarian agencies.

In dialogue with church leaders and leaders from other religious groups in other parts of the world, the leaders of our church should be obliged to underline HIV/AIDS as a moral problem, both related to poverty, justice and sexuality. It is important that such dialogues are marked by mutuality, and that shared experiences are brought back to the grass-root level in the respective churches. In this way, we might together find better answers to the ethical challenges which the AIDS epidemic represents, including the main challenges of global justice, sexuality and stigma. These challenges affect us all, both in the North and in the South, and are important points of elucidation in order to grasp the practical work we are facing.

D. GLOBAL JUSTICE

The HIV epidemic challenges the Church to once again start with the disastrous global distribution of resources and possibilities, and injustice associated with global structures and systems that maintain this distribution. Suppression and stigmatization of the world’s indigenous peoples have made this group particularly exposed to the HIV/AIDS epidemic. HIV/AIDS increases the poverty gap and all forms of marginalisation, within countries and between countries. It reveals that there is still a gap between programme and action, both for society as a whole and within the Church, it questions our credibility and creates powerlessness. In countries greatly affected by AIDS, the epidemic diminishes the possibilities for management and development for individuals, families, state and society. The battle against HIV/AIDS uncovers structures that through financial interest, patents and prices create great obstacles for saving lives and for effective control of the epidemic. There is now a need for extraordinary efforts. This means continued work with patent right and pharmaceutical prices, about special conditions for countries with great poverty and massive AIDS burden, the international labour market, debt, investments and the social responsibilities of trade and industry. The Church must be willing to become clear in its prophetic mission and ally with other forces participating in the battle for justice.

General Synod Decision

The Church of Norway recognizes that the Church is deeply affected by AIDS, as we live in a world where the global HIV/AIDS epidemic has reached catastrophic dimensions.

The General Synod emphasize four strategic focus areas for Church of Norway on HIV/AIDS as a national and global challenge: Stigma, sexuality, dialogue and global justice. As stated in these Committee Remarks, these focus areas must be understood as interdisciplinary and superior guidelines for further work on the HIV/AIDS challenge for the church at all levels.

· To further develop and pass on the four strategic focus areas to congregations and central church councils in a suitable way

2. The General Synod asks the Church of Norway Council on Ecumenical and International Relations

To initiate a joint discussion with other churches and religious groups in Norway, the Christian Council of Norway, the aid and missionary agencies as well as the diaconal institutions in Norway which have relations to churches in the South and the East on how a dialogue with these churches can be arranged and carried out,

3. The General Synod asks the dioceses to make the HIV/AIDS challenge visible in their diaconal efforts.

Furthermore, bishops and other church leaders are challenges to focus HIV/AIDS as a moral problem, both concerning poverty, justice and sexuality, in their dialogues with other church leaders/religious leaders all over the world. It is important that such dialogues are marked by mutuality, and that shared experiences are brought back to the grass-root level in the respective churches.

VIH/SIDA

(english version)

Breve extracto del Documento de Propuesta

HIV/AIDS

(versión en español)

Final document

Short resume of the proposal document

General Synod Committee remarks

Strategic Focus Areas for the Church of Norway

A. STIGMA

Kofi Annan, UN Secretary General

Particularly vulnerable groups

B. SEXUALITY

Special challenges: Condoms

C. DIALOGUE and MUTUAL LEARNING

D. GLOBAL JUSTICE

General Synod Decision