Mayo 2 - 6 de 2002, Escuela de Estudios Monetarios de Kenia, Nairobi, Kenia.

Declaración del Secretario General de la FLM, Rdo. Dr. Ishmael Noko, durante el lanzamiento de la Campaña Global de la FLM  contra el VIH/SIDA, el 6 de mayo de 2002.

Estamos reunidos aquí como líderes de iglesia -obispos, presidentes, mujeres y jóvenes- para romper el silencio sobre el VIH/SIDA, y junto con la totalidad de la Federación Luterana Mundial (FLM) y la comunidad ecuménica, comprometernos a una respuesta global que trascienda aquello que hasta ahora se ha hecho.

El Consejo de la FLM, en su reunión ordinaria de junio 2001, autorizó celebrar una Consulta Luterana Panafricana con motivo de la cual se pidió al Secretario General que lanzara una campaña global contra el VIH/SIDA. Se elaboró el Plan de Acción VIH/SIDA de la FLM, bajo el lema “Compasión, Conversión, Asistencia”. El plan se propone alentar a las iglesias a romper el silencio sobre el VIH/SIDA y, al hacerlo, promover su activa y valiente respuesta a la pandemia, suministrando recursos, información y sostén financiero.

A este respecto, creemos que cada iglesia, parroquia, congregación, puede convertirse en una comunidad de asistencia y defensa de los derechos y dignidad de las personas que viven y están afectadas con el VIH/SIDA. Durante esta Consulta Panafricana, en forma colectiva, el liderazgo de las iglesias Luteranas en África ha dado un paso histórico al comprometer a las iglesias a un proceso de buscar soluciones con miras que sobrepasen los límites de nuestras culturas y los de las tradiciones teológicas de nuestras iglesias.

Ustedes conocen de sobra las estadísticas. A diario, a lo largo del mundo, se infectan 14.000 personas, incluidos 2.000 niños de menos de 15 años. El noventa y cinco por ciento de estas infecciones diarias tiene lugar en países en vías de desarrollo. Entendemos que solamente en el área de África, un niño queda huérfano cada 4 minutos a causa del VIH/SIDA. Un simple cálculo matemático indica que desde que esta Consulta comenzó en el jueves pasado, 1.440 niños han quedado huérfanos en este Continente. A este respecto, hemos escuchado, de unos y otros, sobre los valientes y nobles intentos de algunas iglesias, gobiernos y organizaciones de la sociedad civil, de asistir a aquellos y aquellas que sufren VIH/SIDA.

El Antiguo Testamento nos recuerda el dilema afrontado por Moisés cuando los hijos de Israel cayeron víctimas de las serpientes venenosas del desierto. Y el Señor le dijo (a Moisés): “Fabrica una serpiente abrasadora y colócala sobre un asta. Y todo el que haya sido mordido, al mirarla quedará curado” (Números 21: 4-8).

Sin querer distraer su atención presentando razonamientos teológicos inopinados, permítanme, no obstante, recordarnos que colocar una serpiente sobre un asta, debe de haber creado cierto equívoco dentro de la comunidad, dado el hecho de que, en el Israel bíblico, nunca se consideró a una serpiente como un signo de vida y se la asociaba con astucia; después de todo, la serpiente había tentado a nuestros primeros padres. ¿Cómo pudo Moisés  alzar la serpiente para  proteger la vida? Aún hoy, este símbolo de la serpiente es usado mundialmente por los servicios médicos, incluyendo a la Organización Mundial de la Salud. Del mismo modo, estamos llamados hoy  a romper no sólo el silencio sino también las prácticas culturales, por incómodo que ello pueda ser, a fin de encontrar métodos que protejan la vida, porque la vida es un don de Dios. La muerte y resurrección de Cristo afirman el derecho a la vida de toda persona. El silencio y todas las formas de mitos sobre la realidad del VIH/SIDA, significan una afrenta a lo que Dios ha llevado a cabo por nosotros en Cristo.

Reunidos aquí, juntos con hermanos y hermanas de otras partes del mundo - Asia, Europa, Latinoamérica, América del Norte - hemos contraído compromisos que nos conducen a dar prioridad a la vida.

·      Hemos elegido, nosotros, por lo tanto, la vida sobre la base de que Dios nos justifica por la  sola fe, a través de la gracia. Y, sin ninguna duda, recibimos el perdón; y está asegurada  nuestra aceptación ante los ojos de Dios.

·      Hemos elegido la vida al hablar abiertamente y de forma responsable de manera tal  que superemos la discriminación y estigmatización de aquellos y aquellas que son VIH positivos y viven con SIDA, y de sus familias.

·      Hemos elegido la vida al abrir nuestras iglesias, nuestros hogares, nuestras instituciones y nuestros corazones, y al crear oportunidades  para todos y aquellos y aquellas que están viviendo con o  afectados por el VIH/SIDA.

·       Hemos elegido la vida al trabajar juntos con nuestros hermanos y hermanas en respuesta al VIH/SIDA, compartiendo información y conocimientos, apuntando a superar la ignorancia y también al compartir nuestros recursos y experiencias.

·      Hemos elegido la vida al colaborar con los gobiernos, sistemas intergubernamentales, las organizaciones de la sociedad civil y todos los demás, en la causa común contra este virus.

·      Hemos elegido la vida al denunciar la violencia contra mujeres y niños, y al reconocer que las mujeres y niñas se encuentran en circunstancias “vulnerables”, que no solamente violan sus derechos humanos básicos, sino que también las ponen en un riesgo mayor de infección de VIH/SIDA. Como líder de una iglesia africana yo mismo, hago un llamamiento a los hombres de toda condición de África, a que se pongan a la altura de las circunstancias y escuchen lo que las mujeres de nuestro pueblo están diciendo sobre su sufrimiento. Éstas no son precisamente otras mujeres; son nuestras madres, hermanas e hijas.

Al tomar estas decisiones, somos conscientes de la necesidad de un acercamiento comprehensivo en la lucha contra la pandemia del VIH/SIDA. No debemos perder la perspectiva de otras enfermedades que amenazan la vida, impelidas por condiciones sociales y económicas que incluyen la pobreza.

Llamados a ser una comunidad sanadora, elegimos la vida por una fiel y constante intercesión y el apoyo espiritual para todas las personas afectadas por esta enfermedad.

En el contexto de estos compromisos y decisiones , y en conformidad con el pedido del Consejo de la FLM y la Respuesta Ecuménica al VIH/SIDA en África, por la presente, declaro oficialmente inaugurada la Campaña Global de la FLM contra el VIH/SIDA.

En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.

Amén.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Pan African Lutheran Church Leadership Consultation on

the Challenges of HIV/AIDS

May 2‑6, 2002, Kenya School of Monetary Studies, Nairobi, Kenya

Statement by Rev. Dr. Ishmael Noko

General Secretary of the Lutheran World Federation (LWF)

during the Launch of the Global LWF Campaign against HIV/AIDS

6 May 2002

We are gathered here as church leaders - bishops, presidents, women and youth ‑ to break the silence on HIV/AIDS, and together with the entire Lutheran World Federation and ecumenical community to commit ourselves to a global response beyond what has been done so far.

The LWF Council at its regular meeting in June 2001 authorized the holding of a Pan African Lutheran Consultation, and the launching of a global campaign against HIV/AIDS. The global LWF HIV/AIDS Action Plan, "Compassion, Conversion, Care", was developed. The plan aims to encourage the churches to break the silence on HIV/AIDS, and in so doing promote their active and courageous response to the pandemic, providing resources, information and financial support.

We believe that every church, parish and congregation can become a community of care and advocacy for the rights and dignity of people living with and affected by HIV and AIDS. During this Pan­ African consultation, the leadership of the Lutheran churches in Africa has collectively taken a historic step by committing churches to a process of seeking solutions that look beyond the capacity of our cultures and that of the theological traditions of our churches.

You know the statistics only too well. Every day 14,000 people are infected throughout the world, including 2,000 children below the age of 15 years. Ninety‑five percent of these daily infections take place in developing countries. We understand that in the region of Africa alone, a child is orphaned every four minutes because of HIV/AIDS. Simple arithmetic indicates that since this conference began last Thursday, 1,440 children on the continent have been orphaned. In this connection we heard from one another of the courageous and noble attempts by some churches, governments and NGOs to care for those suffering from HIV/AIDS.

The Old Testament recalls for us the dilemma faced by Moses when the children of Israel fell victims to venomous snakes in the desert. "And the Lord asked Moses to make a snake and put it on a pole so that whenever people looked up they would live." (Numbers 21: 4‑8) Without diverting your attention by introducing uncalled for theological arguments, let me nonetheless remind us that hoisting a snake on a pole must have created some misunderstanding within the community, given the fact that a snake in biblical Israel was never seen as a sign of life and was associated with slyness. After all, the serpent had tempted our first parents. How on earth could Moses hoist the snake to protect life? Yet today this symbol of the serpent is used worldwide by medical health providers including the World Health Organization.

In the same way, we are today called upon to break not only the silence but also negative cultural practices, uncomfortable as this might be, in order to find methods that will protect life, because life is a gift from God. Christ's death and resurrection affirm the right of every person to life. Silence and all forms of misrepresentation about the reality of HIV/AIDS amount to an affront of what God has achieved for us in Christ.

Gathered here, together with brothers and sisters from other parts of the world ‑ Asia, Europe, Latin America and North America ‑ we have made commitments that lead us to prioritize life.

·        We have therefore chosen life on the basis of God justifying us by faith alone through grace. We receive forgiveness and our acceptance in the sight of God is assured beyond doubt.

·        We have chosen life by speaking openly and responsibly in ways that overcome discrimination and stigmatization of those who are HIV positive and living with AIDS, and their families.

·        We have chosen life by opening our churches, our homes, our institutions and our hearts, and by creating opportunities for all those who are living with and affected by HIV/AIDS.

·        We have chosen life by working together with our brothers and sisters in responding to HIVAIDS, sharing information and knowledge aimed at overcoming ignorance and also sharing our resources and experiences.

·        We have chosen life by collaborating with governments, intergovernmental systems, civil society and all others in the common cause against this virus.

·        We have chosen life by denouncing violence against women and children, and by recognizing that women and girls find themselves in "defenseless" circumstances that not only violate their basic human rights but also put them at greater risk of HIV/AIDS infection. As an African church leader myself, I call upon the men of Africa in every station to rise to the occasion and listen to what African women are saying about their pain. These women are our mothers, sisters and daughters.

In making these choices, we are conscious of the need for a comprehensive approach in fighting the HIV/AIDS pandemic. We must not lose sight of other life-threatening diseases that are propelled by social and economic conditions that include poverty.

Called to be a healing community, we choose life by continuous faithful prayer and spiritual support for all people affected by this disease.

In the context of these commitments and choices, and in line with the request of the LWF Council and the ecumenical response to HIV/AIDS in Africa, I hereby declare the Global LWF Campaign against HIV/AIDS officially launched.

In the name of the Father, the Son and the Holy Spirit, Amen.